大脑皮层与助听器效果
大脑皮层与助听器效果
众所周知，助听器能提高听力，但个体之间的效果却是千差万别。近期统计报告显示，超过16%助听器佩戴者完全拒绝助听器，只有60%的人对自己的助听器表示满意。尽管关于助听器工程学以及如何改进使其效果更佳的研究很多，目前仍然无法完全解释为什么两个听力损失相同的人使用相似的助听系统，得到的言语理解度的改善程度却迥然不同。
人们从助听器受益的程度取决于自身耳的状况和听觉系统对通过设备传递信号的适应能力（可塑性），也即是否有效的表达新的声学线索。
由于大脑具有可塑性，研究助听器佩戴者大脑-行为关系相当重要。如果绝大多数佩戴者不能从助听器获得明显的益处，此时可能需要引入类似于听觉训练的理疗方法。大量的行为研究证明人们可以通过训练去接收新的重要言语线索，从而改变中枢听觉系统编码频率信息的方式。
通过听觉诱发电位可以测量在中枢听觉系统中产生的训练相关改变。让一群听力正常成年人分辨两个相似的单音节，在训练之前测量，偶尔能分辨正确，复合电位峰值变化幅度很小，但经过一段时间听觉训练之后，分辨率明显提高，复合电位峰值幅度也显著增加。其它相关试验也得到类似的结论，这更说明听觉训练对听力康复的重要性。
在听觉训练过程中，训练对象学会分辨各字词句间的差别。助听器给损伤并重组的听觉系统传递的是改良过的信号，因此这种“新信号”可能在中枢听觉系统产生“新神经反应形态”。即使中枢听觉系统有能力反映改良的频谱时域信息，个体间将新神经反应与有意义的感知事件相整合的能力仍然存在差异。
许多研究者认为，有些人因听力损失而导致感知障碍，可能由于他们不能充分利用改良的信号线索，所以，不能仅仅看是什么助听设备和技术导致言语感知的提高，还必须考虑每个个体神经改变的能力。对有些人，助听效果可能与中枢听觉可塑性有关，如果事实如此，或许可以预见哪些佩戴人工耳蜗或助听器有效，哪些需要额外的康复过程，比如听觉训练。
助听器技术变得日趋先进和复杂，但助听器本身并不会教会患者沟通所必需的“聆听”技巧和理解。助听器是被设计用来为患者提供尽可能多的声学信息，而不是直接改善患者的大脑或行为。然而，合理运用大脑资源，通过行为补偿策略来改善，却能够影响“聆听”。
需要注意的是，助听器不可能纠正由耳蜗损伤带来的频谱和时域改变，相反，耳蜗的损伤却能够导致大脑的改变。外周输入明显的衰减（听力损失）有可能导致由听觉中枢通过脑干传递的神经表达重新组织，比如，掌管高频的神经区如果长期没有接受高频刺激，将逐渐开始负责中频，虽然还不清楚它发生的程度和时间，但可塑性可受到相关学习的驱策。
越来越多的学者对中枢听觉可塑性及其与听觉康复的关系产生兴趣。随着技术的进步，直到最近我们才可能直接测量人体大脑功能，开始理解在助听益处背后的神经机制。对科学家的一项挑战是要将这项工作从实验室延伸到临床。
不可能有万能的康复方法，就像两个人不可能从助听设备得到同等的益处，两个人也不可能有一模一样的感知障碍，或许电生理学测量能够帮助引导康复，决定谁会从听觉训练中获益，采取哪种训练方法最有效等等，生理学测量还可以用来鉴别助听器使用者中谁的听觉系统可塑性低，希望通过此方法提高助听器使用者的满意度。
